Après nous avoir promené quelque peu sous les tropiques ou au Japon, Martin Cruz Smith (Gorky Park, l'Etoile Polaire, Red Square, Chiens et Loups) semble revenir pour de bon dans la bonne vieille Russie natale de Renko. Alleluia ! Après le monde morbide de la zone interdite de Tchernobyl (Chiens et Loups), l'enquêteur paria de la crim' russe chez qui tout est usé sauf la conscience, est jeté dans un milieu qui n'est pas moins sordide : celui des extrêmistes nationalistes russes, en pleine renaissance.
Nostalgie stalinienne, misère humaine, frustrations et humiliations, violence, manipulation par quelques experts politologues étrangers, tous les ingrédients sont là pour planter un décor social, historique et politique complexe, qui ne tombe jamais dans le simplisme. L'intrigue, entre Moscou, Tver et les anciens champs de bataille du saillant de Rjevsk, repose sur une rigoureuse documentation. On est dans la Russie d'aujourd'hui et Martin Cruz Smith réussit remarquablement à faire évoluer son héros, toujours aussi tendre, mais chaque fois un peu plus sombre et désabusé.
