Tout au long du XVIIIe siècle, Pierre le Grand, Élisabeth et Catherine II ont donné une place importante à la Russie sur le continent européen. Pourtant, les autres puissances ne la reconnaissaient pas comme un Etat européen à part entière.
Ce n'est que durant le règne d'Alexandre Ier (1801-1825) qu'un changement radical s'opère: vainqueur de Napoléon, le tsar Alexandre fait, avec son armée, une entrée fracassante en Europe: les cosaques campent à Paris sur les Champs Elysées!
Alexandre, tsar controversé, a profondément influencé le cours des événements sur le continent, à travers son armée et sa diplomatie.
Un des personnages clés de cette période fut le conseiller du tsar Alexandre Stourdza (1791-1854). Oublié à tort en Occident, Stourdza fut pourtant un proche du tsar Alexandre Ier, de son ambassadeur Capodistrias et du banquier genevois Jean-Gabriel Eynard. Il a vu naître l'Europe contemporaine mais aussi la Grèce et les pays roumains, car il était alors au cœur de la diplomatie russe et a laissé de nombreux témoignages. Il connaissait tous les princes et les ministres d'Europe.
Né dans l'Empire turc, il a vécu sa jeunesse à Moghilev (en Biélorussie) et à Saint-Pétersbourg, et passé ses dernières années à Odessa.
Formée d'abord à Saint-Pétersbourg, Stella Ghervas est docteur en histoire de l'Université de Bucarest et docteur ès lettres de l'Université de Genève. Ses travaux portent notamment sur les mouvements culturels, religieux et politiques de l'Europe de l'Est (Russie, Balkans) au XIXe siècle et sur les échanges intellectuels avec l'Occident. Elle est actuellement chargée de recherche à l'Institut universitaire de hautes études internationales de Genève.
